本赛季NBA常规赛进入最后的冲刺阶段，各支球队仅剩3至4场比拼。在东部联盟中，格局已逐渐明朗。骑士、凯尔特人、尼克斯和步行者四队稳定地占据着前四的位置，而雄鹿与活塞则在为第五名的位置展开激烈角逐。附加赛的争夺则集中在魔术、老鹰、公牛和热火这四支球队之间。
西部的情况则同样引人注目。雷霆队虽排名第一，但在与火箭和湖人的交锋中连番失利，显现出他们在季后赛的压力之下可能存在一定的问题。不过，就两队的较量结果看，雷霆的核心球员亚历山大在无罚球的情况下，球队的竞争力显得较为脆弱。而火箭和湖人则似乎有较大机会锁定二三名的位置。从第四名掘金到第八名灰熊，这五支球队之间的胜场差距仅有0.5个，这种竞争的激烈程度实属罕见。
至于附加赛的竞争，也逐渐失去了悬念。国王队接连击败黄蜂和东部的第一骑士，独行侠虽然连续败给快船两场，但身后的太阳却遭遇了六连败的惨状。目前，西部已经确定无缘附加赛的球队包括开拓者、马刺、鹈鹕和爵士。而根据美媒《BR》的计算，太阳队直接出局的概率高达97%，进季后赛的概率仅剩0.1%。这也就意味着，国王和独行侠可能只是陪跑的角色，因为第九和第十名的球队与前八名之间存在着超过10%的胜率差距，这显然不是一个量级上的竞争。那么，太阳队的未来究竟在何方呢？
让我们再来看一下太阳队本赛季的情况。他们的薪资加上奢侈税的总支出超过了3.6亿美元，这一数字足以养活联盟中另外两支争冠级别的球队。尽管如此，他们却并未换回相应的成绩。以东部第一骑士为例，他们的总薪资为1.72亿，而西部第一雷霆则为1.68亿。然而，太阳队的核心布克领衔的球队却屡屡让人失望。本赛季太阳35场胜利中，一部分是在杜兰特出战时取得的，而当杜兰特不在时，布克虽然仍在场上努力拼搏，但太阳队的战绩却每况愈下。
特别是进入四月份以来，杜兰特的受伤让布克连续三场比赛独木难支。面对雄鹿他空砍39分11助攻，对阵凯尔特人又是37分6助攻，再到尼克斯他仍有40分3助攻的出色表现。布克在数据上看起来已经做得足够好，但他的表现却无法保证球队的下限。他本赛季场均7.0次助攻，虽然这个数字只比哈登少1.6次，但布克的助攻效率却远不及哈登。六年前的布克已经能够贡献场均26.6分6.8助攻的数据，但他所带领的太阳队却常年徘徊在西部联赛的末尾。
直到保罗的加入才真正改变了球队的处境。保罗将球队捏合成一个整体，使得布克只需专注于进攻。防守端有布里奇斯和克劳德的支持，内线艾顿的挡拆也让球队的战术更加丰富。因此在2021年夏天，太阳队一度打进总决赛。然而自从杜兰特加入后，一切似乎都发生了变化。布克和杜兰特的双人单打体系并没有如预期般提升球队的上限。
从数据上看，当布克在场上时，太阳的进攻效率为117.5，但防守效率却为120.4，每百回合净输2.9分；而当他不在场时，太阳的进攻效率和防守效率都有所下降，但每百回合仅输0.9分。这表明布克虽然个人数据亮眼，但他的表现却无法有效地带动整个球队。他拿着顶薪合同，却将太阳的下限交到了杜兰特的手中。从赛季初到三月下旬的一波连胜都是依赖杜兰特最后的发挥。一旦遇到西部的竞争对手，布克往往就难以发挥。用太阳随队记者的话说，这支球队现在人心涣散，每个人都在为自己的未来考虑。
当初布克、杜兰特和比尔三巨头聚首时，太阳被视为夺冠热门。然而现在看来，无论是杜兰特还是比尔都可能成为体系破坏者。回过头来看这一切的源头其实在布克身上。是布克引进了杜兰特？是布克认可了比尔？本赛季太阳的总支出高居联盟第一但连附加赛都成了奢望难道要怪准备离开
